体育运动在美国学校中的举足轻重

当外国学生来到美国时，他们经常注意到体育是美国中学的一个重要部分。在全部中学生中，有一半以上在学校从事一项体育活动，这一比例连续24年一直都在上升。

与很多青少年从事非正式的体育活动或参加社区运动队的国家不同，在美国，青少年参加学校组织并资助的运动队。在弗吉尼亚州（Virginia）的一所公立学校参加越野跑和田径赛的凯瑟琳·豪利（Kathryn Howley）说：“在各种田径比赛中代表麦克莱恩（McLean）[高中]是上学期间更有意思的一个方面。”她表示喜欢结交好朋友，并且在课堂上也能见到他们。

据全国州高中协会联盟（National Federation of State High School Associations）称，在最近一个学年里，美国有770多万中学生——其中近一半为女生——参加了学校的体育运动。

这也许就是为什么来美国的交换学生中有90%在最近一次调查中表示，美国孩子比其他国家的同龄人更关心体育。

这个多元化的国家还提供众多不同的学校体育活动。美国学生不仅参加美式足球（American football）、田径（track and field）和篮球（basketball）等流行运动，而且还可以选择曲棍球（lacrosse）、赛艇（rowing）、竞技性啦啦队（competitive cheerleading）和保龄球（bowling）等运动。

在美国，“比赛之夜”（game night）并不总是指去拥挤的体育馆观看本校的篮球队比赛。在过去的这个赛季，体育有线电视网巨头ESPN向全国转播了26场中学美式足球比赛。另一个全国性频道——福克斯体育1频道（Fox Sports 1）转播了七场这样的校际美式足球比赛。

多年以来，全国性报纸《今日美国》（USA Today）一直定期公布中学美式足球队及中学男女篮球队的排名。

然而，有些人已开始质疑老是想着体育对美国学生是否有好处。

《世界上最聪明的孩子——以及他们是如何成长的》（The Smartest Kids in the World — and How They Got That Way）一书的作者阿曼达·利普莱（Amanda Ripley）最近在《大西洋》期刊（Atlantic）上发表了一篇文章，她在文章中提出了一个不同的侧重点：“请想象一下，如果美国人把我们对高中体育极度的迷恋——排名、奖杯、仪式、骄傲——转移到高中功课上会怎么样。”

利普莱报告说，平均而言，美国的一些中学在每个美式足球运动员及每个啦啦队员身上花的钱分别是在每个学数学的学生身上花的钱的两倍和四倍。

然而，学校体育拥有众多的拥护者。明尼苏达州高中联盟（Minnesota State High School League）于2007年进行的一项调查发现，运动员比非运动员学习成绩略好，而且缺课的可能性更低。据豪利说，相互支持的队友使每天的学校生活更加美好。她回忆起一次比赛，当时她们运动队的一位女孩遇到困难。“她不想再继续下去，但是队友们鼓励她，并陪她跑完全程。当她冲过终点时，她露出愉快、甚至是兴高采烈的笑容。虽然这个女孩不是队里最优秀的，但她仍回来参加了下一个田径赛季。”

女孩子看来尤其受益于体育活动。女子运动基金会（Women's Sports Foundation）指出，有研究表明，参加运动的中学女生比不参加运动的女生更有可能取得较好的成绩并毕业，而且在校期间怀孕的可能性较小。年轻的女运动员还拥有更多的自信和更好的自我形象。豪利说：“跑步促使我变得独立。我的教练不会每周七天、每天24小时地管我，所以我要管理好自己，作好准备活动，准时站到起跑线上。”

尽管有关学校是否过度重视体育的辩论还在继续，但在美国，体育很可能保持现今极其重要的地位。

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